Lorsqu’en février 2006 une manifestation du virus H5N1 a été confirmée au Nigeria, la FAO et une grande partie de la communauté scientifique internationale ont encore une fois montré du doigt les oiseaux migrateurs, même si l’exploitation industrielle infectée n’était pas à proximité de zones humides migratoires et qu’il n’existait aucune preuve d’infection ou de morts en série parmi les oiseaux sauvages dans la zone. Joseph Domenech, de la FAO, a déclaré: «Si ce n’est pas les oiseaux sauvages, ce sera difficile à comprendre».

Cependant, les autorités nigérianes ont immédiatement désigné comme responsable le secteur avicole, l’un des plus grands et des plus industriels en Afrique sub-saharienne. Et pourquoi pas? Il existe un précédent. Déjà en 2003, quand une flambée de cas de grippe aviaire se déchaîna sur les Pays-Bas, une exploitation avicole nigériane importait près de 30.000 oeufs à couver en provenance d’une des exploitations néerlandaises infectées. Heureusement, les autorités néerlandaises ont signalé la cargaison assez tôt à leurs homologues nigérians pour qu’ils prennent des mesures visant à «limiter l’extension de la maladie à d’autres fermes». L’exploitation agricole nigériane a en attendant accepté les œufs importés dans un premier temps, puis les a refusés et a ensuite déclaré les avoir tous détruits.

C’est à peu près à cette époque que la grippe aviaire s’est à nouveau déclarée dans un seul élevage industriel de 40.000 volailles. L’élevage appartient au ministre des Sports du pays et, comme l’a dit à GRAIN un expert nigérian en matière de volaille : «de telles personnes font souvent les choses ‘à leur manière’ sans faire assez attention, voire pas du tout, aux règles». Il s’est avéré que l’élevage en question n’utilisait pas des oeufs de couvoir enregistrés, c’est-à-dire que les œufs de couvoirs, qui ne tombent pas sous le coup de l’interdiction d’importation des volailles, ont été probablement importés et pouvaient parfaitement provenir d’un pays infecté par la grippe aviaire, comme la Turquie, un important exportateur d’œufs de couvoir.*

La maladie s’est ensuite propagée aux autres élevages industriels, et, une association d’aviculteurs locaux a déclaré que plus de 150.000 volailles étaient mortes dans 30 élevages appartenant à certains de leurs membres dans la zone. Un aviculteur touché déclara à la BBC que les exploitations industrielles étaient en train d’écouler à bas prix leurs poulets malades sur les marchés afin de contourner les quarantaines futures et faire un rapide profit. «Ici, les aviculteurs ont tué leurs volailles malades et les ont mises sur le marché pour être vendues comme viande. C’est dangereux pour la santé», a déclaré l’aviculteur Auwalu Haruna.

Grain

* Selon le chef Olatunde Badmus, Président national de l’Association avicole du Nigéria, «Les rapports ont montré que les oiseaux des cas de Kano et Kaduna ne venaient pas des couvoirs enregistrés,» The Punch, Lagos, 15 février 2006