Après l’échec provisoire de la zone de libre-échange américaine ALCA, les USA ont entrepris de signer des accords de libre-échange séparés avec des pays ou des groupes de pays d’Amérique Latine. Le Costa Rica est le dernier pays d’Amérique Centrale à avoir clos les négociations pour le traité de libre-échange CAFTA (la République Dominicaine en est aussi partenaire). Il lui reste à le ratifier.
L’UE a également l’intention de négocier des accords avec la région, dans des conditions similaires. Malgré les manœuvres aussi rapides que discrètes des lobbies, la résistance persiste dans ce petit pays d’Amérique Latine dont la tradition démocratique est la plus ancienne de la région.
Gustavo Cabrera Vega, du SERPAJ-Costa Rica1 et coordinateur du SERPAJ-Amérique Latine, rapporte que cette résistance a débuté en 2004, au début du processus de négociations. Elle vient du côté d’ONGs et de l’opposition qui réclament surtout plus de transparence concernant les résultats principaux des négociations, souvent gardés secrets, ainsi que la tenue d’un débat national sur ce thème. En effet, l’élection l’année passée d’Oscar Arias Sanchez (prix Nobel de la paix en 1987) qui revenait à la tête de l’Etat après 15 ans d’absence n’a pas entraîné davantage de dialogue. Un contre-pouvoir s’est construit peu à peu, contre la majorité parlementaire, les multinatio-
nales et l’élite économique du pays qui détiennent pratiquement le monopole des idées dans les médias. Cette résistance s’est mise en place grâce à un travail intensif à la base, dans les syndicats, les églises, au sein des secteurs de la santé et de l’éducation, dans les associations de quartier et en milieu rural. Les petites et moyennes entreprises ont aussi rejoint ce front du refus.
Changements dramatiques Le CAFTA (le traité de libre-échange central américain avec les USA) va plus loin que ce qu’on pourrait penser: il vise la privatisation des secteurs de la santé et de l’éducation, qui au Costa Rica fonctionnent plutôt bien, ainsi que des télécommunications et d’autres secteurs étatiques. Il offre aux investisseurs étrangers des garanties refusées jusqu’à présent aux autochtones. C’est ainsi qu’est prévue la mise en place d’un tribunal d’arbitrage, en cas de litige concernant les investissements, dont la compétence aura la priorité sur tout tribunal national. D’autres critiques portent sur l'inégalité des conditions initiales et la concurrence dans l’agriculture (80.000 petits paysans ne sont pas concurrentiels face aux importations agricoles subventionnées), sur les droits de propriété intellectuelle et sur les brevets, ainsi que sur la protection de l’environnement.
Plus de 100.000 manifestants Le 26 février dernier, à San José, plus de 100.000 personnes, représentant un large spectre de la société civile, ont participé à la journée d’action lamarcha (la marche). Etaient présents trois partis d’opposition, les syndicats, les organisations étudiantes et paysannes, des représentants des églises, le mouvement pour la paix, des indigènes et le secteur culturel. Il y avait là une foule bigarrée qui a transformé cette manifestation en fête. Les chars décorés tirés par les bœufs, une tradition au Costa Rica, étaient aussi de la partie.
«Nous serons obligés d’importer des médicaments de marque de groupes pharmaceutiques étrangers, au lieu d’utiliser les ‘génériques’ fabriqués ici et bien meilleur marché. Non, le CAFTA veut détruire notre système de santé» nous explique une infirmière. Connue pour son engagement en faveur de la sauvegarde de la biodiversité au Costa Rica et coordinatrice de l’organisation GRAIN2, Silvia Rodriguez participait à cette manifestation avec le groupe de protection de la nature. Les raisons de son engagement contre les accords de libre-échange? «Si on brevète la propriété intellectuelle, les plantes et les animaux, c’est toute notre vie qui est mise en jeu, ici en Amérique Centrale» .
Les enjeux Un représentant des petits paysans nous explique ses motifs: «Les importations d’aliments venant des USA sont subventionnés à 100 % par l’Etat américain. Chez nous, seule l’exportation est subventionnée, or 75% du volume des exportations de ce pays sont réalisés par seulement 3% des firmes. Ce sont les plus connues comme Del Monte ou Dole pour les ananas et les bananes et d’autres pour le café et la viande. Là, les petits paysans n’ont aucune chance. Si jamais les accords sont signés, 80.000 d’entre eux devront abandonner» . Les multinationales Monsanto, Bayer et Syngenta sont très actives au Costa Rica. Elles procèdent à des essais génétiques, multiplient des semences OGM de coton, de maïs, de soja et de riz. Il n’existe aucune protection contre la contamination des semences de plantes cultivées traditionnelles. Le comité Civico de Canas 3 revendique un moratoire illimité des manipulations génétiques.
Intégration latino-américaine Dans son discours de clôture de la marcha devant le parlement, Rodrigo Carazo, ex-président (chrétien-démocrate) et chef de file du Comité civil contre les accords de libre-échange, déclarait qu’il ne s’agit pas seulement d’un accord commercial, mais que la souveraineté de l’Etat est en jeu: «On se trouve aujourd’hui face à un défi comparable à celui relevé, en 1856, par le président fondateur du Costa Rica, Juan Rafael Mora, lorsqu’il appela à la résistance contre l’invasion de William Walker et de ses mercenaires américains.»
Une autre organisation citoyenne, la Confraternidad Guanacastera 4 se mobilise contre la privatisation du service des eaux (les petits paysans ne peuvent pas se payer l’eau de la retenue artificielle d’Arenal, acheminée par des canaux) et contre la privatisation des régions côtières. Depuis 1977, il existe une loi sur le littoral garantissant l’accès public aux plages de rêve et interdisant toute construction gênante sur une profondeur de 200 mètres. Et pourtant 40 % des régions côtières viabilisées appartiennent à des Nord-américains et à des Européens et ne sont déjà plus accessibles. Partout au Costa Rica, on distribue des prospectus aux touristes vantant ce pays merveilleux, à la nature intacte, à la stabilité politique rassurante et expliquant la marche à suivre pour un étranger qui désirerait acquérir une maison, un terrain ou une hacienda pour «ainsi investir dans un développement durable» .
Le libre-échange ne laissera personne en paix La fameuse «Suisse d’Amérique latine» est l’un des pays du monde qui a le plus fort endettement par habitant. 1/3 du budget de l’Etat sert à rembourser les intérêts. Alors qu’il y a 30 ans, les budgets cumulés de la santé et de l’éducation représentaient 20 % du budget total de l’Etat,
il ne sont plus aujourd’hui que de 6 %. En 1983, le Costa Rica qui n’a pas d’armée se déclarait pays neutre. Une activiste pacifiste de Amigos de la Paz5 me raconte qu’«il y a ici une base militaire des USA avec une unité paramilitaire. Ils veulent fabriquer des armes sur la base de contrats de libre-échange» .
75 % des entreprises du pays ont des actionnaires étrangers, venant majoritairement des USA. L’exode de la population rurale vers les villes et la migration économique des hommes vers les USA et le Canada sont les conséquences directes de la progression des multinationales de l’agro-alimentaire et des programmes d’ajustements structurels de la Banque mondiale. Ces derniers sont responsables de l’appauvrissement de couches entières de la population. Un développement qui serait renforcé par les accords de libre-échange.
Les USA ont négocié séparément avec chaque pays d’Amérique Centrale, tandis que l’Union Européenne veut conclure un contrat avec toute l’Amérique Centrale. Le «libre-échange» est formulé dans le catalogue des objectifs de la Constitution européenne (pour l’instant en suspens) au chapitre du commerce extérieur de l’UE (Art.11-188).
Pour en revenir à la manifestation, c’était en même temps une fête pour les Latino-américains qui refusent ce libre-échange et aspirent à un développement «à la vénézuelienne». La marcha a duré jusque tard dans l’après-midi, avec une présence policière relativement discrète. L’atmosphère était empreinte d’un nouvel élan: «Ce qui s’est déroulé aujourd’hui n’est que le début d’une mobilisation large et intensive contre le bradage du Costa Rica; la lutte continue à différents niveaux» ont conclu les participants et les organisateurs.
Une semaine après la marcha , le Conseil des recteurs d’universités d’Etat costaricaines appelaient le président Oscar Arias à opérer un revirement et à retirer le vote sur le projet de traité de libre-échange de l’ordre du jour parlementaire. Henri Mora, représentant de l’université nationale, le formule ainsi: «Ce serait une ironie de l’Histoire si la personne qui a oeuvré à trouver une solution décisive aux conflits de l’Amérique Centrale (avec le plan de paix de 1987), n’avait pas aujourd’hui la capacité et la vision de réaliser la même chose dans son propre pays».
- Service pour la Paix et la Justice
ONG internationale dont le but est de promouvoir la gestion et l’utilisation durables de la biodiversité agricole fondées sur le contrôle exercé par les populations sur les ressources génétiques et les connaissances locales, contact Silvia Rodriguez, silviar(at)ice.co.cr
Organisation de citoyens, contact: Ana Julia Arana, ajabo(at)costarricense.cr
Contact: confraternidad_gte(at)yahoo.com
Les amis de la paix, contact: friends(at)racsa.co.cr